沉香，又稱烏香、烏木香、水沉香等，是一種名貴的中藥材。它是由龍柏科植物“沉香樹”（學名：Aquilaria sinensis (Lour.) Spreng.）的干燥心材所制成，具有濃郁的芳香和獨特的藥用價值。

沉香的藥用部分主要是其心材。據研究發現，沉香心材中含有多種活性成分，包括揮發油、酚類化合物、生物堿、單萜類化合物等。

首先是揮發油。沉香中的揮發油主要由各種醛、酮和醇組成。這些化合物能夠產生強烈的芳香味，并且具有較強的抗氧化作用，能夠清除自由基，減緩細胞老化進程。

其次是酚類化合物。這些化合物在人體內可以產生鎮靜、安眠和止痛作用。其中最為常見的就是琥珀酸和琥珀醇，它們能夠調節神經系統功能，緩解疼痛和抑制炎癥反應。

此外，沉香中還含有多種單萜類化合物。這些成分具有廣譜的生物活性，可以抗菌、抗炎、抗腫瘤等。其中最為重要的是烏木素，它是一種天然的二萜類化合物，具有強烈的藥理活性，在肝癌、胃癌、乳腺癌等多種惡性腫瘤中均有顯著的抑制作用。

除了上述成分外，沉香還含有一些生物堿。這些生物堿能夠對人體產生鎮靜和麻醉作用，常被用于治療神經官能癥、失眠等精神障礙。

總之，沉香是一種非常珍貴的中藥材，在醫學上具有廣泛的應用價值。其藥用部分主要包括揮發油、酚類化合物、單萜類化合物和生物堿等成分。這些成分可以協同作用，發揮出多種藥理作用，并且對于很多慢性疾病都具有較好的治療效果。

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